研究活動を行う上でさまざまな発明を思いつくことがあるかと思います。その発明を保護する方法（他人に勝手に使われない方法）としては、大きく分けると二つの方法があります。

一つが特許を取得する方法で、もう一つがアイデアを秘密にしてしまう方法です（他にもあり得ますが、話しを単純化するために、ここではこの二つを対比させます）。当たり前だと思われるかもしれませんが、この二つの方法のメリット・デメリットを理解しておくことは、知的財産権制度のより深い理解につながりますし、単純にこれから発明をしたら特許をとればよいのだというような問題ではないということがわかります。

いずれの方法も一長一短がありますが、大手企業などでは、最先端の発明についてはブラックボックス化し、必ずしも特許化を行わないということが行われています。少なくとも、発明を行った場合に特許をとるということだけが唯一の方法ではないということは意識すべきであるということになります。